Рапортую о прогрессе: потратил два вечера на обновления W8 до W8.1 на своем ноуте ASUS U31A, где обещали вернуть взад кнопку старт. Все идет прекрасно (включая загрузку 4-ГИГАбайтового обновления), пока система не пытается перезагрузиться под W8.1 -- тут все встает раком (2 раза), а потом происходит откат к W8. Порывшись в энторнетах обнаружил, что я не один такой козел,  нас - тьмы, и тьмы, и тьмы. Понятно, что что-то пошло не так с драйверами, но беганье с бубном вокруг предлагаемых решений не помогло. В итоге разозлился, снес W8 и поставил W7 -- правда, без бубна тоже не обошлось: надо было выключить оции "быстрой загрузки" в bios. Теперь наслаждаюсь кнопкой пуск жизнью.

Правда, оказалось, что корпоративная лицензия W7 Enterprise больше не проходит регистрацию в Микрософте, но это я завтра порешаю (я надеюсь).